Proxy është një server që shërben si një buffer midis një përdoruesi të rregullt dhe internetit. Një server proxy kryen shumë funksione të dobishme: shpejton transferimin e të dhënave, mbron përdoruesit nga sulmet e virusit dhe lejon përdoruesin të fshehë të dhënat e tyre personale.
Termi "proxy" rrjedh nga fjala angleze proxy (përfaqësues i autorizuar, i besuar). Një proxy server është një shërbim në rrjetet kompjuterike që lejon përdoruesit të bëjnë kërkesa indirekte për shërbime të tjera të rrjetit. Shumica e përfaqësuesve të ISP-ve rrisin shpejtësinë e Internetit. Kjo është për shkak të faktit se shumë shpesh përdorues të ndryshëm hyjnë në të njëjtat burime të Internetit, kështu që një numër faqesh dhe skedarësh mund të jenë tashmë në memorien e përfaqësuesit. Shkarkimi nga një server proxy është shumë më i shpejtë sesa shkarkimi nga një burim i largët. Një server proxy mund të shkarkojë informacion nga interneti dhe t'ia transmetojë atë përdoruesit në një formë të kompresuar. Ky funksion i përfaqësuesit shërben kryesisht për të ruajtur trafikun e jashtëm të përdoruesit të Internetit ose trafikun e brendshëm të kompanisë që zotëron serverin e përfaqësimit. Shumë serverë proxy ju lejojnë të fshehni adresën IP të përdoruesit, duke ju lejuar të vizitoni faqet në mënyrë anonime. Shtë e nevojshme të fshehni të dhënat tuaja kur vizitoni burime të panjohura ose të dyshimta të Internetit, pasi në faqe të tilla ekziston mundësia që hakerat të marrin përsipër adresën tuaj IP. Mashtruesit që posedojnë një informacion të tillë mund të vjedhin dokumente të rëndësishëm nga kompjuteri juaj ose thjesht të shkatërrojnë të dhënat e ruajtura në hard diskun tuaj. Një server proxy mund të mbrojë jo vetëm përdoruesit individualë, por të gjithë rrjetin lokal të kompjuterit në tërësi. Nëse proxy është konfiguruar siç duhet, kompjuterët lokalë mund të kenë qasje në burimet e jashtme të internetit vetëm përmes tij. Në këtë rast, kompjuterët e jashtëm nuk do të jenë në gjendje të komunikojnë fare me kompjuterët lokalë, pasi ata "shohin" vetëm serverin e përfaqësimit. Ofruesi gjithashtu mund të kufizojë hyrjen e përdoruesve të rrjetit lokal në burime të caktuara përmes një përfaqësuesi, për shembull, të bllokojë hyrjen në faqet me përmbajtje pornografike ose ekstremiste.
