Një meme është një ide, imazh, objekt i botës jomateriale, i transmetuar nga një person tek tjetri në mënyra të ndryshme verbale dhe joverbale. Memet e transmetuara, modifikohen, kanë një ndikim në secilin person individual dhe në shoqërinë në tërësi.
Shembulli më i thjeshtë i një meme është një fotografi që u shfaq në internet në një forum ose blog. Duke e vërejtur atë, pjesa tjetër fillon ta shpërndajë atë në burime të tjera në internet, duke e plotësuar atë me mbishkrime qesharake, duke ndryshuar ose zëvendësuar imazhin, por duke lënë një nënshkrim. Me kalimin e kohës, fotografitë shumohen dhe bëhen një meme e përhershme. Besohet se sa më shumë variacione të ketë një meme, aq më i pasur dhe më i suksesshëm është.
Meme nuk është vetëm një fenomen në internet siç mund të duket. Memet kanë ekzistuar shumë më përpara se të ekzistonin kompjuterat dhe rrjetet globale. Për shembull, quatrains-shaka gjerësisht të njohura për një djalë të vogël. Nëse dëshironi, të gjithë mund të krijojnë një rimë të re ose thjesht të ndryshojnë atë të vjetër.
Për memet që qarkullojnë jashtë internetit, ekziston koncepti i viruseve mediatike. Ato përhapen përmes mediave dhe kanë një ndikim të fortë në mendjet e individëve dhe grupeve, dhe shpesh tërheqin vëmendjen e shoqërisë tek një ide. Edhe pse tradicionalisht, qëndrimi i shoqërisë ndaj memeve dhe viruseve të medias shpesh është negativ.
Më shpesh, memet kanë origjinën në komunitete shumë të njohura në të cilat një numër i madh njerëzish komunikojnë vazhdimisht. Çdo ide mund të dalë spontanisht nga çdo lajm, frazë, subjekt dhe karakter. Dhe nëse vizitorëve të burimeve u pëlqen, ai merret, përhapet dhe bëhet meme. Pas fillimit, fillon faza e zhvillimit, faza e fitimit të popullaritetit. Mund të zgjasë nga disa ditë në disa vjet. Gjatë kësaj kohe, shumë meme arrijnë të dalin nga interneti dhe të hyjnë në jetën reale të njerëzve. Dhe kështu me radhë derisa ata i mërzitën të gjithë dhe zëvendësohen nga memet më të fundit.
Shpesh, disa meme mund të kombinohen në grupe tematike në mënyrë që të zotërojnë së bashku mendjet e njerëzve dhe të luftojnë për ide. Shembujt më të spikatur të memeve komplekse janë mësimet dhe doktrinat politike dhe fetare. Duke ndryshuar, memet komplekse të ideve kryesore fetare kthehen në trende të reja të fesë dhe sektit.
