Një botnet është një rrjet zombie i përbërë nga kompjuterë të zakonshëm të përdoruesve të infektuar me bot - një program i pavarur. Sulmuesit të cilët instalojnë fshehurazi bot në shumë kompjuterë, më pas i përdorin ato si pjesë e rrjetit për disa aktivitete të paligjshme. Pronari i një pajisje llogaritëse, si rregull, nuk e kupton këtë derisa të fiket interneti për të, derisa paratë të zhduken nga llogaritë e tij ose derisa t'i vidhet kutia postare.
Kompjuterët në rrjet të infektuar me malware janë armë të fuqishme kibernetike dhe një mënyrë e shkëlqyeshme për ata që i kontrollojnë ato për t'u pasuruar. Në të njëjtën kohë, vetë sulmuesi mund të jetë kudo në botë ku ka internet.
Botnets zakonisht kryejnë detyra kriminale në shkallë të gjerë. Për shembull, dërgimi i postës së bezdisshme nga makineritë e infektuara mund të fitojë një spammer 50,000-100,000 dollarë në vit. Në këtë rast, sanksionet që mund të zbatohen në adresën e postës nga e cila dërgohet postë e padëshiruar do të prekin vetëm pronarët e makinave të infektuara. Me fjalë të tjera, ato do të mbajnë të gjitha pasojat negative të dërgimit të postës së bezdisshme. Botnets përdoren gjithashtu për britmat në internet. Një rrjet i fuqishëm kompjuterik, me urdhër të një sulmuesi, mund të nisë një sulm efektiv DDoS në çdo server, duke krijuar probleme në funksionimin e tij. Ky sulm mund të vazhdojë për aq kohë sa dëshirohet derisa pronari i serverit të paguajë shpërblimin. Kohët e fundit, sulmet DDoS janë përdorur gjithashtu si një mjet presioni politik kur sulmohen burimet zyrtare të një shteti.
Për më tepër, botnets përdoren si një mjet i qasjes anonime në internet në mënyrë që të jetë e sigurt për kriminelët kibernetikë të hakojnë faqet e internetit dhe të vjedhin fjalëkalimet nga kompjuterët e infektuar. Një lloj i veçantë i krimit është dhënia me qira e botnets dhe krijimi i rrjeteve zombie për shitje.
Sot, zhvillimi i teknologjive të botnet ndjek disa shtigje. Ndërfaqja e kontrollit thjeshtësohet, bots mbrohen nga zbulimi nga programet antivirus, dhe veprimet e botnet po bëhen gjithnjë e më të padukshme, madje edhe për specialistët. Çmimet në tregun e botnet janë duke u ulur, thjeshtësia e menaxhimit të rrjeteve zombie është e arritshme edhe për adoleshentët, praktikisht nuk ka mjete efektive për të ndaluar krijimin e botëve dhe rrjeteve. Besohet se i gjithë interneti është një botnet i madh.
